North East Art Rock Festival（アメリカ北東部アート・ロック・フェスティバル、略してNEARfest：ニアフェスト）は1998年の春に長年のプログレッシブロック・ファンであり、ノース・カロライナ州で毎年開かれていたProgDayという野外フェスティバルの主催者の一人であったロバート・ラドゥーカとチャド・ハッチンソンによって計画され、翌99年に第一回が開催されました。（Prog Dayには日本からアルス・ノヴァとプロビデンスが出演しています。） ニアフェストは以来順調に継続し、今年で4回目を迎えます。

第一回はフィラデルフィア近郊の大学の小ホールで行なわれ、400人ほどの観客が見守る中、6月26日にはAlaska、Scott McGill's Hand Farm、Larry Fast、Mastermind、IQが出演し、27日にはNathan Mahl、Ice Age、Crucible、Solaris、Spock's Beardが熱演を繰り広げました（Larry Fastは講演のみ）。 この第一回は3ヶ月間でチケットを完売していますが、大きな会場（1,000席）に移った2000年の第二回では5週間でチケットが完売し、プログレッシブロックファンがまだ多く存在し、このジャンルがいまだ健在であることを立証しました。

NEARfest2000には、6月17にNorth Star、D.F.A.、Iluvatar、Anekdoten、Happy the Manが、また6月18日にはNexus、Thinking Plague、Il Balletto Di Bronzo、Par Lindh Project、Transatlanticが満席の会場を沸かせました。また、この年から前夜祭として会場近くのライブスポットで2、3のバンドが演奏しています。2000年はPriamとEcholynがアレンタウンのクロコダイル・ロック・カフェで立錐の余地もないほどぎっしり詰まった観客を前に演奏し、ファンを熱狂させました。

2時間半でチケットが売り切れた2001年は、前夜祭に地元のLand of Chocolateが、またRed MasqueとWine of Nailsが別会場で演奏し、6月23日の初日にはBirdsongs of the Mesozoic、Under the Sun、White Willow、Deus Ex Machina、Porcupine Treeが出演し、翌24日にはThe Underground Railroad、Djam Karet、California Guitar Trio with Tony Levin、After Crying、そしてFlavio Premoliの体の故障によりキャンセルを余儀なくされたPFMに替わりBanco del Mutuo Soccorsoが熱演を繰り広げました。

今年2002年には倍の大きさの会場に移して開催されますが、驚くべきことにチケットは発売から45分で完売しています。出演バンドは、6月28日の前夜祭がMcGill/Manring/StevensとDoctor Nerve、6月29日がLa Torre dell'Alchimista、Miriodor、Isildurs Bane、Echolyn、Nektar、6月30日がSpaced Out、日本から初参加のGerard、Enchant、Caravan、そしてSteve Hackettが登場します。なお、スペシャルゲストとして、昨年に引き続き、NEARfestのロゴをデザインしたロジャー・ディーンが会場にブースを設けて作品の展示即売、サインなどを行ないます。

また、うれしいことにNEARfestは、主催者によってすべての演奏が録音され、一部のバンドを除いてそのほとんどが協賛のStudioM（www.studiomlive.com）によりウェブキャストされています。2001年の公演はすべてRealAudio G2のステレオで、またCalifornia Guitar Trio with Tony Levin、After Crying、Porcupine TreeはRealVideoで映像も見られます。

今回の会場となるTrenton War Memorial Patriots Theaterは、ニューヨーク州の隣、南西に位置するニュージャージー州の中部にある、アメリカ独立以前からの中枢都市であるTrentonにあります。War Memorialは、「戦没者記念館」の名のとおり、第一次世界大戦で亡くなった人たちへの追悼として1932年に建設され、その後40億円の費用を投じて99年に修復された由緒ある建物で、その中にあるPatriots Theater（愛国者劇場）は当時のスタイルそのままの豪華な内装を誇る会場です。ニューヨークのJFK空港からは車で2時間ほど、ニューアークからであれば1時間半程度、またフィラデルフィア空港からならば30〜40分のところに位置しています。それぞれの空港からはバス、電車が利用でき、車の運転に自信がない人でも会場に向かうことが出来ます。